Bár már egy 1876-os árvízkor felmerült a védfal építése, az 1879-es szegedi nagy árvíz hatalmas pusztításának hatására kezdődtek el végül a munkálatok. Az északi és keleti városhatárnál húzott védfal földből készült, 17,5 km hosszú volt, a ma is látható déli téglafal pedig 3 km hosszan védte a várost. A védfalat 1879 és 1881 között húzták fel, és azóta is egyedülálló alföldi látványosságnak számít.